新陈代谢是什么意思?
任何活着的生物都必须不断地吃进东西，不断地积累能量；还必须不断地排泄废物，不断地消耗能量。这种生物体内同外界不断进行的物质和能量交换的过程，就是新陈代谢。新陈代谢是生命现象的最基本特征，它由两个相反而又同一的过程组成，一个是同化作用过程，另一个是异化作用的过程。
人和动物吃了外界的物质(食物)以后，通过消化、吸收，把可利用的物质转化、合成自身的物质；同时把食物转化过程中释放出的能量储存起来，这就是同化作用。绿色植物利用光合作用，把从外界吸收进来的水和二氧化碳等物质转化成淀粉、纤维素等物质，并把能量储存起来，也是同化作用。异化作用是在同化作用进行的同时，生物体自身的物质不断地分解变化，并把储存的能量释放出去，供生命活动使用，同时把不需要和不能利用的物质排出体外。
新陈代谢要快还是要慢？
减肥和控制体重难就难在日久天长，尤其是中年人，往往短期效果明显，过一段时间那些体重又都回来了。这是因为随着年纪的增长，我们的新陈代谢会变得缓慢。年轻的时候吃什么都不胖，中年以后似乎喝凉水都长肉。因此中年人在减肥和控制体重上要注意比年轻人吃得少一点、动得多一点。
在新陈代谢的减缓上，确实存在个体差异。一般来说，人到25岁以后，每十年新陈代谢会减缓5-10%；一个平均寿命的人一生中新陈代谢会减缓20-40%。但有些人或者因为基因、体型的原因，或者因为运动和生理活动的原因，每十年只减缓0.3%，一生只减缓1%到2%。因此，增强新陈代谢就成了减肥的一个招数，出现了以增强新陈代谢为噱头的各种补充剂和减肥药，以及众多以增强新陈代谢为手段的减肥法和锻炼方法。
由此看来，人类的新陈代谢功能不能算良好的设计——不仅随着年龄的增长而渐渐缓慢，而且比很多动物要缓慢得多，似乎严重影响着中老年人的健康。但是，最近发表的一项研究却得出了令人惊讶的结果：正是这种逐步减缓的新陈代谢设计，让人类和其他灵长类比别的动物活得长。
灵长类动物成年慢，生育率低，寿命长，科学家们希望了解的是，这种生长状态是否和新陈代谢缓慢有关。他们对动物园、庇护地和野外的17种灵长类动物进行了新陈代谢检测，得到卡路里消耗量后，再和其他研究获得的哺乳动物卡路里消耗量相比，发现灵长类动物只消耗一半卡路里。也就是说，如果想达到其他哺乳动物的新陈代谢水平，人类必须天天跑马拉松。
尽管目前对此还没有很好的解释，但灵长类动物靠一半的能量就能维持生命，对于环境来说存在着进化优势，也许这就是为什么人类能够成为地球的主宰的原因——人类是灵长类动物中寿命最长的。
这项研究还发现，动物园的动物和野生动物在新陈代谢上没有区别。生活在动物园里的相当于好吃懒做的人，野生的则如同专家号召我们达到的那种最健康的生活状态。换句话说，新陈代谢率是基因决定的，生理活动对新陈代谢的影响看起来很轻微。因此，对于肥胖症和其他新陈代谢相关的疾病，很可能都要重新认识。
在灵长类中，人类的寿命是最长的，而人类的脂肪量又是最高的，这之间是否存在某种关联？有关这方面的研究正在进行中，很可能再次颠覆我们的认知。
我们的新陈代谢是一种慢生活的节奏，又很可能和我们的寿命密切相关；如此说来，增强新陈代谢就成了反其道而行之，可能会影响到寿命，比如运动员和强调强度运动的人的寿命都不如正常人。当然，这并不表明要从此好吃懒做，而是要保持一种活动的状态：在运动和锻炼上要温和适度，尤其是中年人；在锻炼时也要量力而行，不要从事强度过大的运动。那些把自己练成死狗的说法都不可取，那些增强新陈代谢的补充剂和减肥药就更不要吃了。